« End of the trail » – Navajo Nation Arizona Monument Valley

Ce drapeau aperçu à l’entrée de Monument Valley en territoire Navajo m’a interpellée par la mélancolie qui s’en dégageait.

On m’en a alors raconté la triste histoire.

End of the Trail est au départ une sculpture en bronze réalisée par James Earle Fraser et aussi l’une de ses œuvres les plus emblématiques.

Modelée pour la première fois en 1894, la sculpture raconte l’expérience de Fraser qui a grandi dans le territoire du Dakota.

Il cite : « Quand j’étais enfant, je me suis souvenu d’un vieux trappeur du Dakota qui disait : « Les Indiens seront un jour poussés dans l’océan Pacifique » ».

L’artiste a déclaré plus tard que l’idée lui était venue de représenter un Indien arrivant au bout de la piste, au bord du Pacifique, au bout de son chemin. »

En 1915, Fraser a exposé une version monumentale en plâtre de l’œuvre à l’Exposition internationale Panama-Pacifique de San Francisco, ce qui lui a valu un succès populaire et une médaille d’or.

En quelques mois, des milliers de tirages et de photographies de la statue ont été vendus, et en 1918, Fraser a commencé à produire des réductions en bronze de la sculpture.

Aujourd’hui, « End of the Trail » a été reproduite à l’infini en peinture et en gravure, sur des affiches, des T-shirts, des sacs, des boucles de ceinture, des drapeaux. Ce visuel a même figuré sur la couverture de l’album Surf’s Up des Beach Boys en 1971.

Fraser tenait absolument à montrer les effets néfastes de la colonisation américaine sur les nations amérindiennes confinées dans des réserves gouvernementales. Assis sur un cheval balayé par le vent, le personnage s’affaisse avec découragement, incarnant l’épuisement physique et la souffrance d’un peuple conduit de force au bout du chemin.

La sculpture de Fraser a été interprétée de diverses manières : alors que certains critiques considéraient le déclin de l’Indien comme une étape nécessaire de la  » marche du progrès  » de l’Amérique vers l’ouest, d’autres ont vu dans l’œuvre un réquisitoire plein de remords contre  » la stupidité nationale qui a avidement et cruellement détruit une race de personnes possédant imagination, intégrité, fidélité et noblesse « , comme l’a écrit un critique anonyme dans Touchstone en 1920.

Une oeuvre criante de douleur.